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Le cassatelle d’Agira (denominazione comunale) sono dolci tipici della gastronomia ennese, originari della cittadina di Agira ma diffusi non solo nella provincia di Enna, ma altresì in gran parte della Sicilia orientale.
Famose come cavallo di battaglia della pasticceria dell’Ennese, le cassatelle hanno forma di mezzaluna, preparata pasta di frolla, tenera e color giallo oro spolverata di zucchero a velo, con un prelibato e gustoso ripieno di un impasto di cacao, mandorle tritate, farina di ceci, zucchero e scorza di limone essiccata, con eventuale aggiunta di cannella.
Alle cassatelle di Agira, è dedicata una sagra che si svolge nel paese natio di Diodoro Siculo, Agira appunto, nel mese di ottobre di ogni anno. Le cassatelle sono disponibili per tutto l’anno in tutti i ristoranti, i bar e le pasticcerie della provincia ennese ed in numerosi ristoranti catanesi. Dato che il prodotto è molto laborioso e necessita di parecchi passaggi custoditi gelosamente e tramandati di generazione in generazione, le manifatture di questo dolce variano sensibilmente. Recentemente si assiste ad un notevole proliferare di vili imitazioni che nulla hanno ache fare con il prodotto originario. In attesa dell’ufficializzazione della De.Co. (Denominazione Comunale), verificare che le dimensioni del prodotto siano almeno 10×6 cm, che l’impasto sia morbido e non asciutto/secco, che non sappia esclusivamente di cioccolato/cacao (bisogna sentire anche la mandorla), che la pasta frolla non sia biscottata o molliccia.
PREPARAZIONE
Le cassatelle di Agira seguono un particolare ed assai antico procedimento di preparazione, che conferisce loro un sapore, un odore e un aspetto inconfondibili ed originali. Per preparale, si tritano le mandorle con zucchero e cacao aggiungendo dell’acqua, per poi cuocere l’impasto a fuoco lento. In questa fase vanno aggiunti la farina di ceci, la cannella e le scorze di limone, finché l’impasto non si compatta e può essere quindi spalmato sui cerchi di pasta frolla, da richiudere infine a mazzaluna.
Agira, si presenta come una bella cittadina tranquilla, con le case abbracciate le une alle altre, un impianto viario e una struttura urbanistica chiaramente riconducibili agli Arabi ( ancora discretamente conservato nel quartiere Rocche di S. Pietro), le sue bellissime e numerose chiese, alcune risalenti all’epoca dei Normanni, e in gran parte ricostruite con gusto barocco dopo il terremoto del 1693, i suoi antichi conventi, tra i quali quello di S. Agostino dei Padri ErimitaniAgostiniani, e quello, recentemente restaurato, di Maria SS. della Raccomandata. Ma ciò che probabilmente suggestiona maggiormente il visitatore sono gli incredibili panorami che si possono godere dalla scenografica Piazza Roma, dal belvedere della Torre di S. Nicola e dal Castello Medievale, in un giro d’orizzonte che va dall’Etna alla Piana di Catania, dai laghi artificiali Pozzillo e Sciaguana alle Madonie e ai Nebrodi.
Agira, in origine abitato dai Siculi, secondo quanto scrive Diodoro Siculo, durante il periodo greco svolse un ruolo importante nella lotta tra Siracusa e Cartagine. In questo periodo la città si arrichì molto sul piano architettonico ed economico. Infatti, oltre a coniare monete proprie, la città fu ricoperta di splendidi monumenti, templi e di un teatro (secondo in Sicilia dopo quello di Siracusa).
In epoca romana le testimonianze su Agira ci rimandano a Cicerone. Egli nelle Verrine parla di Agira come una città di ricchi agricoltori (aratores) e la inserisce nel novero delle opulente città siciliane oggetto dell’insaziabile cupidigia e delle sistematiche ruberie del governatore Verre, che fu governatore della Sicilia dal 73 al 71 a.C.
Tra il VII e l’VIII secolo, proveniente da Roma, arriva ad Agira San Filippo, un monaco basiliano di origini siriane, inviato dallo stesso S. Pietro con il compito di annunciare il Vangelo, distruggere gli idoli pagani e soprattutto scacciare i demoni che, secondo la leggenda, si erano arroccati sulla cima del monte.
San Filippo fonda un monastero, che ben presto diviene uno dei centri più importanti di vita monastica di tutta la Sicilia.
La campagna per la conquista della Sicilia da parte dei Saraceni (Arabi Occidentali) è durata dall’827 all’878. La dominazione araba non fu del tutto negativa.
La terra venne sistematicamente sfruttata e resa fertile mediante opere di irrigazione.
Venne spezzettato il latifondo e assegnato a coloni arabi e berberi. Aumentò la produzione cerealicola. La posizione centrale della Sicilia favorì il commercio.
Queste le principali testimonianze lasciate dagli arabi ad Agira:
I Normanni mantennero la divisione amministrativa data dagli Arabi. Infatti affidararono ai monaci benedettini il monastero di S. Filippo che assunse il nome di S. Maria Latina. In contemporanea vennero edificate anche alcune chiese, tra le quali meritano particolare menzione quella di S. Maria Maggiore e quella del SS. Salvatore.
Ai Normanni seguirono gli Svevi, dai quali nel 1215 venne edificata la chiesa di santa Margherita, che diventò subito la più importante della città, suscitando rivalità nelle altre chiese.
L’antica fortificazione araba (castello) sotto gli Svevi si trasformò in castello di tipo federiciano.
Nel 1454, sotto il regno di Alfonso d’Aragona, gli Ebrei costruiscono ad Agira una sinagoga, in seguito trasformata, prima in romitorio di monaci francescani (il beato Diego da Sinagra), e quindi in oratorio della Confraternita di Santa Croce. L’Aron della sinagoga si trova oggi nella chiesa del SS.Salvatore ed era il luogo dove venivano conservati i rotoli con le Sacre Scritture. Solitamente gli Aron venivano costruiti in legno; questo invece, rarissima eccezione, è stato costruito in pietra: è questa una delle ragioni per cui esso è attualmente al centro di una grande attenzione di studiosi ed esperti. “Una vera rarità in tutta l’area mediterranea”, lo definisce il Prof. Titta Lojacono, presidente dell’Istituto Internazionale di Cultura Ebraica slm; “il più antico Aron d’Europa”, afferma su Kalòs, Arte in Sicilia (Anno XIII, n.2 Aprile-Giugno 2001)
Nel 1537 Carlo V conferisce ad Agira il privilegio di “meno e misto impero” ed aggregò il territorio al regio demanio, per cui esso non può essere venduto, nè alienato, né pignorato, nè concesso in baronia. Alla città viene, inoltre, concesso il diritto di possedere il gonfalone, che è rosso con un’aquila bifronte mentre al centro campeggia su fondo azzurro la figura di S. Filippo in abiti sacerdotali.
Del fiorire di Agira sotto il dominio spagnolo testimoniano particolarmente i monumenti superstiti. Quasi tutte le chiese hanno una importante sviluppo in questo periodo. I secoli XIV-XV-XVI vedono, infatti, fiorire una serie di monasteri: di S. Agostino (sui ruderi del bouleuterion), di Santa Maria degli Angeli, della Madonna di Monte Carmelo, della Madonna delle Grazie e di Santa Maria di Gesù. Furono anche costruite due chiese ex novo: quella di Maria Vergine (divenuta poi di Sant’Antonio di Padova) e quella di San Pietro Apostolo, eretta sul teatro greco.
Nel periodo risorgimentale la vita politica e culturale della città era dominata da poche famiglie nobili. Tra esse particolare importanza ebbe la famiglia dei borboni Zuccaro di Cuticchi, aperta alle innovazioni e schierata dalla parte dei patrioti che combattevano per l’unificazone del Regno d’Italia.
Agira sorge su una montagna a 670 metri d’altezza, a metà strada tra Enna e Catania, sulle pendici del Monte Teja. Il suo territorio, offre panorami magnifici sulla vetta del Monte, maestosa e la veduta dell’Etna e del lago Pozzillo.
Conta 8351 abitanti, situato a 35 Km a Nord-Est del capoluogo.
Il territorio comunale si estende per 163 chilometri quadrati, fra un altitudine minima di 130 metri ed una massima di 828 ( monte Scalpello), e viene per la maggior parte destinato alle coltivazioni estensive ( frumento, fave, viti, olivo, mandorlo, ecc.) e ad attività molitorie e zootecniche.
Definire Agira città antichissima non è nè fantastico nè gratuito, perchè basta scorrere, anche soltanto brevemente, la sua storia, per accorgersi che la sua origine si colloca già ai tempi delle prime frequentazioni umane nella zona interna della Sicilia e che la sua vita si intreccia ed interagisce con quella di tutte le città siciliane più antiche sia della costa che dell’interno.
Il suo stesso nome denota un’origine greca se, come sostengono alcuni storici, tra cui l’Attardi, il Rubulotta e il Fazello, deriva dal greco Argyrion o Agyrion che significa argento. Nel suo territorio, infatti pare che fossero presenti miniere d’argento, delle quali però oggi non resta alcuna traccia.